Uno dei primi a porsi questa domanda fu Thomas Young, uno scienziato britannico, che inventò l'esperimento delle due fenditure (= fissure), per scoprire se la luce fosse un'onda o un insieme di particelle.

L'idea di base è lo studio d'un fascio di oggetti di cui non si conosce la natura e guardare come si comportano. Ci sono dei comportamenti tipici delle onde che le particelle non hanno. L'osservazione di uno di questi dimostra che gli oggetti del fascio usato sono onde.

Young decise di sfruttare una delle caratteristiche delle onde: il fenomeno chiamato diffrazione che si osserva quando le onde incontrano piccoli ostacoli o passano attraverso piccole aperture.

Per conoscere tutti i dettagli leggi gli articolo sulla diffrazione e sull'esperimento di Young chiamato esperimento delle due fenditure.